Elisa-Rachel Félix (1821 - 1858), actrice

1^st image (Amaury Duval): Retour à Une Soirée; 2^e: attribué à Ingres; 3^e: dans Phedre, par Delacroix; 4^e: dans Macbeth, par Müller (1849) ; 5^e: gravure par Henriquel-Dupont (1852).

L’actrice Rachel, d’abord célèbre pour la tragédie avant de s’illustrer dans la comédie, est le maillon manquant d’Une Soirée au Louvre. Bien qu’initialement prévue pour figurer dans le tableau, elle fut finalement supprimée lors d’une révision en 1854 —probablement en raison de sa proximité avec de nombreux invités.
Cela n’a rien d’étonnant lorsque l’on observe les images ci-dessus, toutes réalisées par des participants aux vendredi-soirées de de Nieuwerkerke. Rachel entretenait des liens étroits, et parfois des relations amoureuses, avec plusieurs écrivains et dramaturges, dont Ponsard, Augier et Scribe, sans oublier de Musset. Elle n'a pas fait réaliser sa caricature par Giraud, mais il a peint sa sœur, Dinah.

De Nieuwerkerke semble être le seul (à ma connaissance) à ne pas avoir sculpté son portrait, bien que les représentations de Rachel aux soirées du Louvre aient été aussi prisées que les visites nocturnes à la Vénus de Milo. Ses relations s’étendaient aux sculpteurs —Pradier réalisa plusieurs œuvres en son honneur, tandis que Duret conçut son tombeau. En ajoutant des acteurs comme Samson (son maître) et Regnier (son partenaire de scène), ainsi que des figures politiques telles que de Morny, on obtient un grand nombre d’invités aristocratiques qui étaient (très) familiers avec Mlle Rachel.
Ne figurent pas dans le tableau Napoléon III et Plon-Plon, le plus jeune frère de Napoléon I, qui ont tous deux eu des liaisons avec elle.

Même dans la version révisée, les regards échangés entre certains invités suggèrent subtilement l’endroit où Biard aurait pu initialement la placer—au premier plan, au centre.
J’ai élaboré un scénario possible ci-dessous, avec davantage de détails à venir le mois prochain.