Émile Jean Horace Vernet (1789 -1863), peintre, photographe
1re image: Soirée; 2e: par Scheffer (1817); 3e: par Delaroche (1848); 4e: par Heim (1859); 5e: par Giraud11, January 9, 1852 à la soirée de de Nieuwerkerke.
Né au sein du Louvre, Horace Vernet semblait destiné à évoluer parmi l’élite artistique. Jeune peintre, il reçut des commandes prestigieuses pour de vastes scènes royales et de batailles sous la monarchie des Bourbons. En 1826, il fut chargé de peindre Napoléon Ier sur Son Lit de Mort, renforçant sa réputation d’artiste historique.
Pantheon Charivarique (1860)
En 1828, le roi Louis-Philippe le nomma à l’Académie Française à la Villa Médicis de Rome, où il séjourna pendant sept ans. Le souverain ne pouvait choisir meilleur ambassadeur culturel pour représenter la France en Italie : Vernet, un homme aimable, à l’esprit ouvert et réputé pour son réalisme méticuleux.
Vernet nourrissait une fascination pour les nouvelles découvertes archéologiques en Afrique et au Moyen-Orient, où il voyagea souvent pour les documenter.
Au-delà de la peinture, il devint l’un des pionniers de la photographie au daguerréotype, capturant ses premières images en Égypte en 1840.
Bien que Vernet ait été présent aux vendredi-soirées de de Nieuwerkerke16 depuis 1852, il ne se rendit jamais à l’atelier de François Biard36 pour être croqué. Dans une lettre du 14 février 1855, Biard rappela à Nieuwerkerke et à Vernet cette occasion manquée :
« […] Veuillez donc écrire un petit mot à Horace Vernet, car il faut ou que j’y renonce, ou qu’il se décide à me donne une heure. »En regardant la représentation de Vernet dans Soirée au Louvre, avec une barbiche similaire à celle de la caricature de Giraud, il semble que Vernet ait réussi à s'arrêter à l'atelier de Biard.
La question reste de savoir ce qui se serait passé s'il n'était pas venu. Biard aurait-il peint quelqu'un d'autre, ou copié un tableau ou une gravure existante ?