Gilbert Duprez (1806–1896), ténor and professeur au Conservatoire

1^re image: Soirée; 2^e: gravure (1840s); 3^e: Lemercier (c. 1850); 4^e: Nadar (1860); 5^e: caricature par Giraud dessiné le 5e avril 1861 à la soirée de de Nieuwerkerke. (Alternatif: Dupont)

Gilbert Duprez devint célèbre pour sa capacité révolutionnaire à chanter un contre-ut (C5) en voix de poitrine —une prouesse habituellement réservée aux sopranos ou contre-ténors. Lors de ses débuts parisiens en 1837, dans le rôle d’Arnold dans Guillaume Tell de Rossini, il impressionna par cette technique vocale unique, lui permettant d’interpréter des airs exigeants comme Ombra mai fu extrait de Serse de Haendel. Cet exploit vocal inspira Eugène Giraud¹¹, qui inscrivit « l’ombre du ténor » à côté de sa caricature.

Ayant étudié l’opéra en Italie, Duprez bâtit sa renommée à Naples et Florence grâce à ses prestations dans Lucia di Lammermoor, où il était simplement connu sous le prénom Gilbert.
Hector Berlioz critiqua plus tard la voix du ténor, affirmant qu’elle s’était durcie à la fin des années 1840. Toutefois, ce jugement sévère ne correspond pas à la réussite continue de Duprez, qui resta une figure majeure de l’opéra jusqu’à la fin des années 1850.

Hôte et interprète très estimé aux vendredi-soirées de de Nieuwerkerke —en particulier le 3 février 1854— Duprez se produisit fréquemment aux côtés de son ami Roger^04a , ainsi qu’avec Ponchard²⁵ et Lefebure-Wély²⁹.
Duprez et Roger étaient alors considérés comme les meilleurs ténors de leur époque.
Dans les années 1850, Duprez concentra son énergie sur l’enseignement du chant. Après avoir été professeur au Conservatoire jusqu’en 1850, il fonda sa propre École Duprez et publia deux ouvrages sur la technique vocale, ainsi que ses mémoires Souvenir d’un Chanteur.

Bien qu’il ait composé plusieurs opéras, ceux-ci ne rencontrèrent pas un succès notable. Son projet le plus ambitieux, Samson, entamé en 1837, resta inachevé. Cependant, il en présenta plusieurs extraits dans son salon de la rue Turgot en avril 1855, où ils furent chaleureusement applaudis par ses amis, dont de Nieuwerkerke.

Dans les années 1860, sa fille connut un succès remarquable en tant que chanteuse à l’Opéra-Comique.
Gilbert Duprez vécut jusqu’à l’âge vénérable de quatre-vingt-dix ans, laissant un héritage durable dans le monde de l’opéra et de la technique vocale.