Louis Tullius Visconti (1791-1853), Architecte de l’Empereur
1re image: Soirée; 2e: par Théophile Vauchelet (1840s); 3e: détail de l'Achèvement du Louvre, par Tissier (1865); 4e: caricature d'Eugène Giraud dessinée en 1853 lors de la soirée de de Nieuwerkerke.
« Une surprise ! » s’exclamèrent les journaux parisiens en découvrant Louis Visconti dans le tableau de Biard présenté au Salon de 1855. Architecte d’une rigueur exemplaire—présent dans son bureau dès sept heures du matin jusqu’au coucher du soleil—Visconti était décédé d’une insuffisance cardiaque en décembre 1853. Son médecin lui avait recommandé de se reposer plus tôt cette année-là, mais il avait ignoré cet avis, déterminé à achever son Grand Dessein (« Grand Projet »).
Depuis 1848, la restauration et l’agrandissement du Louvre étaient supervisés par l’architecte Félix Duban60. Toutefois, lorsque Napoléon III visita le palais au début de février 1852, accompagné de de Nieuwerkerke16, Viel-Castel43, et du général Exelmans, Duban était absent. L’empereur le congédia aussitôt et nomma Louis Visconti à sa place.
Issu d’une famille italienne d’archéologues et d’architectes, Visconti bénéficiait déjà de la faveur impériale grâce à son projet de tombeau de Napoléon Bonaparte aux Invalides en 1840.
En 1849, il fut nommé Architecte du Gouvernement au début du règne de Louis-Napoléon.
Familier des plans traditionnels de Duban, il entreprit de concevoir un Louvre encore plus ambitieux et somptueux, qu’il détailla dans son ouvrage L’Achèvement du Louvre.Il y préconisait de prolonger les ornements et les motifs des nouvelles ailes—aujourd’hui reconnues sous le style Second Empire—sur les façades du Louvre ancien, afin de garantir une harmonie architecturale.
Napoléon III approuva cette vision, et les travaux débutèrent en juillet 1853.
Haussmann07assista Visconti dans sa mise en œuvre, démolissant les bidonvilles environnants pour permettre la réalisation de son Grand Dessein. La rénovation du Louvre fut inaugurée en 1857.
En 1865, Ange Tissier peint l'Achevement du Louvre, qui se déroule en 1853. Plusieurs personnages sont également présents dans Soirée au Louvre. Les reconnaissez-vous ?
Note : Une caricature réalisée par Giraud en 1853 représente Visconti avec une barbe. Cependant, un masque mortuaire pris par Biès la même année révèle qu’il portait de longues favoris mais n’avait aucun poil sur le menton. Le peintre Biard l’a probablement ajouté à titre posthume, s’appuyant sur des œuvres antérieures comme le tableau par Vauchelet.