Alfred Pierre Blanche (1816–1889), administrateur et secrétaire d’État

1^re image: Soirée; 2^e: par Disderi (July 20, 1860). (Alternatif: Renan)

Alfred Blanche n’avait pas de vocation artistique, mais en tant que Secrétaire Général, il devait fréquemment suppléer ses supérieurs —comme le ministre Fould¹⁷— lors des cérémonies de remise de prix au Conservatoire et dans les écoles d’art.

Son domaine de compétence était exclusivement administratif, et il participa à l’élaboration de l’Répertoire d’administration départementale et communale (1844) ainsi qu’au Dictionnaire général d’administration (1849), recensant les termes essentiels du gouvernement.

En 1851, Blanche fut promu du poste de Conseiller de la Préfecture de la Seine à celui de Secrétaire Général du Ministère de l’Intérieur —devenu plus tard le Ministère d’État. À ce poste, il gérait les demandes administratives et signait de nombreux décrets officiels. En janvier 1854, il reçut le grade de Chevalier dans l’Ordre de l’Étoile Polaire suédois, probablement en raison de son rôle dans les relations secrétariales entre la Suède et la France durant la guerre de Crimée.

Malgré son importance administrative, aucun document ne prouve que Blanche ait été convié à une vendredi-soirée, et aucune caricature de lui par Giraud¹¹ ne semble exister. De plus, son titre de Chevalier de la Légion d’Honneur, reçu en novembre 1851, est absent du tableau, ce qui remet en question son identification. De plus, son insigne d’Étoile Polaire n’est pas représenté dans le tableau.
Pourtant, sa proximité avec l’ambassadeur suédois Lowenhielm^28a reste intrigante —coïncidence ou allusion subtile à sa distinction suédoise ?

La carrière administrative de Blanche connut plusieurs mutations. En 1858, il rejoignit l’administration coloniale en Algérie, avant d’être réaffecté à la Préfecture de la Seine en 1865, sous l’autorité de Haussmann⁰⁷. Cette nomination visait à apaiser la tension sociale provoquée par les vastes rénovations de Paris. Réputé pour sa clarté et sa ténacité, Blanche s’efforça d’accomplir les objectifs de ses supérieurs, mais l’agitation dans le district de la Seine se poursuivit, entraînant la destitution de Haussmann en janvier 1870 —ce qui mit fin également à la fonction de Blanche.

Après son retrait de l’administration publique, Blanche poursuivit sa carrière dans le secteur financier. En 1880, il devint président de la Banque Européenne, une société d’investissement fondée en 1879. Toutefois, après la mise en examen de son fondateur pour détournement de fonds, la banque fit faillite en 1886.